Médecin dans un hôpital psychiatrique. le docteur Lawrence a mystérieusement disparu. La dernière personne à l'avoir vu est Michael, jeune patient interné depuis cinq ans. En cette veille de Noël, le docteur Green, directeur de l'établissement, convoque en entretien le jeune homme, qu'il soupçonne d'en savoir plus long qu'il ne le laisse entendre. Mais dans le cabinet de Lawrence, où les deux hommes sont réunis, la discussion tourne en rond, Michael prenant plaisir à conduire son interlocuteur dans des impasses ou à jouer avec ses sentiments. Susan, l'infirmière de garde ce jour-là, l'avait pourtant mis en garde contre les facéties de Michael. Tandis que cette dernière veille derrière la porte, à la maison, la nouvelle épouse de Green attend impatiemment son retour.