1931 - Nord de la France - Bassin minier Comme beaucoup de ses compatriotes polonais, Pavlak (Tolsty) est venu en France avec son fils Victor (Jean-Marc Barr) pour travailler dans les mines. Si la boxe a fait de lui une figure marquante de sa communauté, elle n'est pourtant qu'un moyen d'arrondir son maigre salaire au moment où les siens viennent le rejoindre. Buveur, coureur, bagarreur, Victor va soudainement voir sa vie bouleversée par l'apparition d'une Française, Alice (Maruschka Detmers), une jeune trieuse dont il va tomber follement amoureux.