Cela commence comme un jeu au nom de la science. Le but étudier les effets psychologiques de I’enfermement carcéral. La paye 2000 $. Une vingtaine d’hommes sont enfermés durant deux semaines dans une prison. Arbitrairement, huit d’entre eux sont désignés gardiens, les douze autres prisonniers. Les prisonniers doivent suivre les règles établies, les gardiens doivent maintenir l’ordre. Mais donner un tant soit peu de pouvoir à un homme peut lui faire faire des choses inattendues. Priver un autre de son honneur et de son humanité peut être pire encore. Plus la tension monte, plus la ligne entre l’expérience et la réalité diminue et plus le jeu devient mortellement dangereux…