Alfred Garnes est un simple marin, et le père de trois enfants. Avec son ami d'enfance Sigbjørn Kvalvåg, dit "Wally", la baleine, il travaille sur un navire marchand. Quand la Seconde Guerre mondiale éclate soudain, les deux hommes, civils désarmés, se retrouvent au beau milieu de l'océan Atlantique, aux avant-postes d'un conflit auquel ils n'ont jamais voulu participer.
