Au début d'une cour martiale navale, Barney Greenwald, un avocat naval sceptique, accepte à contrecœur de défendre le lieutenant Steve Maryk, un premier officier de la marine qui a pris le contrôle de l'U.S.S. CAINE à son capitaine dominateur, le lieutenant Philip Francis Queeg lors d'une violente tempête maritime dans des eaux hostiles.
