Washington, 1865. L'avocat Frederick Aiken, capitaine décoré de l'armée de l'Union, est contraint d'assurer la défense de Mary Surratt, accusée d'avoir conspiré pour assassiner le président Abraham Lincoln. Cette veuve sudiste, très dévote, est en effet la propriétaire de la pension où le meurtrier de Lincoln, l'acteur John Wilkes Booth, se réunissait avec ses complices. Or, Mme Surratt clame son innocence, tout en admettant du bout des lèvres que son fils en cavale serait en revanche impliqué dans le complot, qui visait également le vice-président et le secrétaire d'État. Convaincu que sa cliente dit la vérité, Aiken s'efforce de la défendre en déjouant les manoeuvres politiques du secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, qui exige du président du tribunal militaire et du procureur qu'ils obtiennent la condamnation de la prévenue. Devant ce déni de justice, le jeune avocat se tourne vers Anna, la fille de Mme Surratt, qui se résout à témoigner contre son frère pour innocenter sa mère.