Paul Tannek, un étudiant boursier originaire d’une petite ville, a du mal à s’adapter à la vie à l’université de New York. Avec sa casquette de chasseur et sa bonhomie, Paul est un intrus parmi les autres étudiants infatués et sophistiqués. A la résidence universitaire, il se sent aussi dépaysé, puisqu’il est apparemment le seul à devoir étudier. Les autres ne s’intéressent qu’aux filles, aux surboums et au hasch. Au grand désespoir de PauI, la fille de ses rêves, Dora Diamond, n’a d’yeux que pour leur prof de littérature anglaise, Edward Alcott. Dora a aussi des problèmes: elle est pratiquement fauchée, n’a pas de logement et le professeur Alcott préfère la manipuler plutôt que de développer une relation plus solide avec elle.