Mona Lisa Smile est un drame à la fois poignant et plein d’espoir. C’est l’histoire d’une femme qui veut enrichir la vie de ses étudiantes. Le rôle principal est interprété par Julia Roberts primée aux Oscars. Elle est entourée par une pléiade de vedettes dont Kirsten Dunst, Julia Stiles, Maggie Gyllenhaal et Marcia Gay Harden.
En 1953, à l’époque où les rôles des femmes étaient définis rigoureusement, Katherine Watson (Julia Roberts), une jeune professeur d’histoire de l’art, est engagée au prestigieux Wellesley College, une université pour jeunes femmes. Malgré le niveau académique élevé, le succès y est mesuré en fonction du parti que les filles parviennent à décrocher. Par contre, Watson les encourage à poursuivre un avenir plus éclairé. Elle défie l’administration et incite ses étudiantes à regarder au-delà de l’image de ce qui est, et de considérer les possibilités de ce qui pourrait être.