Depuis la parution de son premier livre L'homme facile en 1968, un roman libertin (interdit aux moins de dix-huit ans) qui a fait sensation par la hardiesse du sujet et la crudité du vocabulaire, Catherine BREILLAT mène une démarche parallèle d'écrivain, cinéaste et scénariste. De 1968 à 1975 elle publie trois romans et une pièce de théâtre en alexandrins Les Vêtements de mer (1971). Elle écrit de nombreux scénarii en collaboration avec divers cinéastes, Liliana CAVANAI (La Peau), Federico FELLINI (E la nove va), Maurice PIALAT (Police), Christine PASCAL (Zanzibar). Elle réalise son premier film UNE VRAIE JEUNE FILLE en 1976 d'après son roman Le Soupirail (1974). En 1987, elle réalise 36 FILLETTE, non sans avoir dû en faire un roman pour convaincre les membres de la commission d'avances sur recettes effrayés par l'audace du sujet: la quête sexuelle hard d'une adolescente de quatorze ans, sa recherche de l'homme, mue par une unique obsession le dépucelage. En 1991 elle réalise SALE COMME UN ANGE où elle affronte le film de genre : le polar. 1996 voit la sortie de PARFAIT AMOUR le grand film romantique et moment fatal de cinéma et en 1998, elle réalise ROMANCE, un film qui s’affronte à la représentation frontale de l’amour physique.